我们都知道光速是每秒299792458米，但光速为何偏偏是这个值、而不是其它数字呢？我们为何又对这种电磁波的速度如此关注？为何光速会成为物理学的重要基石？这都是因为，光速其实颇为古怪。

　　第一个意识到光有速度的人是一位名叫奥勒·罗莫的天文学家。在17世纪末时，他对木卫一的一些奇怪行为产生了强烈兴趣。每隔一阵子，木星就会挡在这颗小小的卫星前面，使之暂时从我们的视野中消失，但这种现象发生的间隔似乎会在一年之内不断变化。看来要么是木卫一的轨道有什么奇特之处，要么是另有原因。

　　只有光速是有限的，才能解释木卫一被木星遮挡的时间间隔会不断变化的现象。

　　在接下来的几个世纪里，人们开展的持续观测不断巩固了对光速的测量结果。但一直到19世纪中叶，物理学家詹姆斯·克拉克·麦克斯韦在无意间“发明”了光，系统性理论才开始形成。

　　麦克斯韦在计算这种所谓“电磁波”的传播速度时，得到的数据竟和科学家们几个世纪以来测得的光速数值相同。由此可见，光正是由电磁波构成的。

　　那么，这两个概念怎么可能联系在一起呢？

　　爱因斯坦的理论并未指明这个数字究竟是多少，但当他将广义相对论套用到麦克斯韦方程组中时，发现这个转化率恰恰就是光速。

　　但为什么偏偏是这个数字、而不是其它随便的某个数字呢？为什么大自然偏偏选了这一个？究竟发生了什么？

　　说到底，数字本身其实并不重要。毕竟它是有单位的：米/秒。在物理学中，任何带单位的数字都可以改变取值，因为我们首先要对它的单位进行定义。例如，要想以“米/秒”的形式表达光速，首先要决定“一米”和“一秒”究竟意味着什么。因此，对光速的定义是与对长度和时间的定义紧密相连的。

　　所谓的“精细结构常数”就是这样一个例子，它是光速、普朗克常数、以及自由空间磁导率的结合，约等于0.007。0.007后面没有单位，只是一个纯粹的数字。

　　那么，为何精细结构常数偏偏是这么个数字呢？好问题，科学家们也不知道。